December 28, 2021
Dear ARPS Community:
I hope you are enjoying the December break and the transition to 2022. I would like to thank all of the staff, students, and families for making this full return to in-person school this fall as successful as it has been. In particular, we have experienced significantly lower per capita COVID numbers in our district than state averages. Over 40% of the school year has been completed with no evidence of school-based transmission, undoubtedly due to consistent masking, distancing, ventilation, and the high vaccination rates of ARPS staff and students. I am deeply grateful to everyone in the ARPS community for their efforts to promote health and safety.
However, the district will need to take additional measures given the high transmissibility of the omicron variant. The state is reporting record numbers of new COVID-19 cases, including significant increases in cases among children. I am fully aware of how vital it is that our schools remain open for our students; however, I am concerned that we will have interruptions to in-person schooling this winter and we will be implementing measures to reduce the likelihood of this scenario. Each of the points below has been reviewed and supported by our local health department. As with just about everything these days, these measures are subject to change based on local case counts and as new information becomes available about omicron.
- We are strongly recommending that all staff and students wear either surgical masks or KN95/KF94 masks to school (as opposed to cloth face coverings). This recommendation may turn into a requirement if we begin to see increasing school-based spread in our schools and/or local case counts continue to increase. Surgical or KN95/KF94 masks provide significantly better protection than cloth masks against the transmissible omicron variant. Cloth masks can be effective if worn over surgical masks, but on their own, they are less effective at preventing infection/spread. Surgical masks are available at the schools for families who do not have them.
- The district has benefited from many community members who have filled in at our schools throughout the fall. We anticipate continued staffing challenges due to COVID-related issues, and nationally, staffing issues continue to be the most likely cause of school closures. We have a need for more substitute teachers, paraeducators, and bus/van drivers (full or part-time). We also have a vacant school nurse position that we are looking to fill on a permanent basis. Please send an email to if you are interested and/or please share these opportunities with others you know who may be interested in supporting our students.
- The district is providing another vaccination clinic on January 5, from 3-6 pm at the High School. The registration link can be found here. Boosters and first shot appointments for anyone ages 5+ are available; second shots will be available on January 26 at the same location/time. The CDC now recommends all eligible individuals (ages 16+) receive a booster shot; thus, it appears likely that the definition of “fully vaccinated” will soon change to include a booster shot. If/when this occurs, individuals ages 16 and older without a booster will not be considered fully vaccinated. Additionally, Pfizer has applied for full FDA approval for the vaccine for 12-15 year olds; if that is supported by the FDA, all 12-15 year olds will need to be vaccinated to attend school in ARPS*, given the vote of the Amherst Board of Health. I strongly encourage you to discuss the benefits of vaccination/boosters with your healthcare provider.
- During mealtimes, which is the time of the school day students are at greatest risk, windows will be open regardless of the weather. Please make sure that your child is ready with warmer clothes for school and for bus rides, which also will have windows cracked because of the inability for students to be physically distanced.
- Athletics practices and competitions will continue, but starting January 3, spectators will be limited to only the parents/guardians of student athletes. This change will be reviewed after 3 weeks to see if it needs to be continued and/or modified. We know how much students and community members enjoy supporting our student-athletes, and apologize for this necessary health and safety measure.
- As mentioned multiple times in the Friday Newsletter this month, the district is suspending the “test and stay” model for unvaccinated students in Grades K-12. The district has used this model for several months, which allowed for unvaccinated close contacts to attend school during their quarantine period with daily negative antigen tests. This action is being taken for two reasons: first, the additional transmissibility of omicron means unvaccinated close contacts are much more likely to test positive, which adds risk to our district. Additionally, at this moment, we do not have the nursing capacity to support the number of close contacts with the testing regimen given the increase in cases. This decision will be re-evaluated after several weeks.
- Yesterday, the CDC announced an adjustment to the recommendations regarding quarantine and isolation periods. We are awaiting guidance from the Massachusetts Department of Health for how they will interpret these new recommendations; we will share more information when it is received.
Thank you for taking the steps to maintain the safest school environment possible given the circumstances. I know these are difficult times, and we are doing our best to keep up with the ever-changing landscape by implementing measures to prevent deeper challenges that may lie ahead. As Søren Kierkegaard wrote, “Life can only be understood backwards, but it must be lived forwards.”
On that theme, I wish you a happy and healthy start to 2022. I am deeply appreciative to be part of the ARPS community at this time.
Best,
Dr. Michael Morris
Superintendent of Schools
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28 de diciembre de 2021
Estimada comunidad de ARPS:
Espero que estén disfrutando de las vacaciones de diciembre y de la transición al 2022. Me gustaría agradecer a todo el personal, los estudiantes y las familias por hacer que este regreso a la escuela en persona este otoño sea tan exitoso como lo ha sido. En particular, hemos experimentado números de COVID per cápita significativamente más bajos en nuestro distrito que los promedios estatales. Más del 40% del año escolar se ha completado sin evidencia de transmisión en la escuela, sin duda debido al enmascaramiento constante, el distanciamiento, la ventilación y las altas tasas de vacunación del personal y los estudiantes de ARPS. Estoy profundamente agradecido a todos los miembros de la comunidad de ARPS por sus esfuerzos para promover la salud y la seguridad.
Sin embargo, el distrito tendrá que tomar medidas adicionales dada la alta transmisibilidad de la variante omicron. El estado está informando de un número récord de nuevos casos de COVID-19, incluyendo un aumento significativo de casos entre los niños. Soy plenamente consciente de lo vital que es que nuestras escuelas permanezcan abiertas para nuestros estudiantes; sin embargo, me preocupa que tengamos interrupciones de la escolarización en persona este invierno y vamos a aplicar medidas para reducir la probabilidad de este escenario. Cada uno de los puntos siguientes ha sido revisado y respaldado por nuestro departamento de salud local. Como sucede con casi todo en estos días, estas medidas están sujetas a cambios en función de los recuentos de casos locales y a medida que se disponga de nueva información sobre el omicron.
- Recomendamos encarecidamente que todo el personal y los alumnos lleven a la escuela mascarillas quirúrgicas o mascarillas KN95/KF94 (en lugar de cubrirse la cara con tela). Esta recomendación puede convertirse en un requisito si empezamos a ver un aumento de la propagación en nuestras escuelas y/o los recuentos de casos locales siguen aumentando. Las mascarillas quirúrgicas o KN95/KF94 proporcionan una protección significativamente mejor que las mascarillas de tela contra la variante omicrónica transmisible. Las mascarillas de tela pueden ser efectivas si se usan sobre las mascarillas quirúrgicas, pero por sí solas son menos efectivas para prevenir la infección/propagación. Las mascarillas quirúrgicas están disponibles en las escuelas para las familias que no las tienen.
- El distrito se ha beneficiado de muchos miembros de la comunidad que han sustituido a nuestras escuelas durante el otoño. Anticipamos que continuarán los desafíos de personal debido a los problemas relacionados con el COVID, y a nivel nacional, los problemas de personal siguen siendo la causa más probable de cierre de escuelas. Necesitamos más profesores sustitutos, paraeducadores y conductores de autobús o furgoneta (a tiempo completo o parcial). También tenemos un puesto vacante de enfermera escolar que buscamos cubrir de forma permanente. Por favor envíe un correo electrónico a si está interesado y/o por favor comparta estas oportunidades con otras personas que conozca que puedan estar interesadas en apoyar a nuestros estudiantes.
- El distrito está proporcionando otra clínica de vacunación el 5 de enero, de 3-6 pm en la Escuela Secundaria. El enlace de registro se puede encontrar aquí. Los refuerzos y las citas para la primera vacuna para cualquier persona de 5 años o más están disponibles; las segundas vacunas estarán disponibles el 26 de enero en el mismo lugar y hora. El CDC recomienda ahora que todas las personas elegibles (mayores de 16 años) reciban una vacuna de refuerzo; por lo tanto, parece probable que la definición de “totalmente vacunado” pronto cambiará para incluir una vacuna de refuerzo. Si/cuando esto ocurra, las personas de 16 años o más que no hayan recibido un refuerzo no se considerarán totalmente vacunadas. Además, Pfizer ha solicitado la aprobación completa de la FDA para la vacuna para los niños de 12 a 15 años; si esto es apoyado por la FDA, todos los niños de 12 a 15 años tendrán que ser vacunados para asistir a la escuela en ARPS*, dado el voto de la Junta de Salud de Amherst. Le recomiendo encarecidamente que hable de los beneficios de la vacunación/reforzamiento con su proveedor de atención médica.
- Durante la hora de la comida, que es el momento del día escolar en que los estudiantes corren mayor riesgo, las ventanas estarán abiertas independientemente del tiempo. Por favor, asegúrese de que su hijo esté preparado con ropa más abrigada para la escuela y para los viajes en autobús, que también tendrán las ventanas abiertas debido a la imposibilidad de que los estudiantes se distancien físicamente.
- Las prácticas y competiciones de atletismo continuarán, pero a partir del 3 de enero, los espectadores estarán limitados sólo a los padres/tutores de los estudiantes atletas. Este cambio será revisado después de 3 semanas para ver si es necesario continuar y/o modificar. Sabemos lo mucho que los estudiantes y los miembros de la comunidad disfrutan apoyando a nuestros estudiantes-atletas, y nos disculpamos por esta medida necesaria de salud y seguridad.
- Como se mencionó varias veces en el boletín de los viernes de este mes, el distrito está suspendiendo el modelo de “prueba y permanencia” para los estudiantes no vacunados en los grados K-12. El distrito ha utilizado este modelo durante varios meses, lo que permitió que los contactos cercanos no vacunados asistieran a la escuela durante su período de cuarentena con pruebas de antígenos negativas diarias. Esta medida se toma por dos razones: en primer lugar, la transmisibilidad adicional de la omicron significa que los contactos cercanos no vacunados tienen muchas más probabilidades de dar positivo, lo que añade riesgo a nuestro distrito. Además, en este momento, no tenemos la capacidad de enfermería para apoyar el número de contactos cercanos con el régimen de pruebas dado el aumento de los casos. Esta decisión será reevaluada después de varias semanas.
- Ayer, los CDC anunciaron un ajuste de las recomendaciones relativas a los períodos de cuarentena y aislamiento. Estamos esperando la orientación del Departamento de Salud de Massachusetts para saber cómo interpretarán estas nuevas recomendaciones; compartiremos más información cuando la recibamos.
Gracias por tomar las medidas necesarias para mantener el entorno escolar más seguro posible dadas las circunstancias. Sé que son tiempos difíciles, y estamos haciendo todo lo posible para mantenernos al día con el panorama siempre cambiante, implementando medidas para prevenir desafíos más profundos que puedan estar por venir. Como escribió Søren Kierkegaard, “La vida sólo puede entenderse hacia atrás, pero debe vivirse hacia adelante”.
Sobre este tema, les deseo un feliz y saludable comienzo de 2022. Estoy profundamente agradecido por formar parte de la comunidad de ARPS en este momento.
Un saludo,
Dr. Michael Morris
Superintendente de Escuelas
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